耳朵的结构分为三部分；外耳，中耳，内耳。

声音经外耳，中耳传入内耳耳蜗，耳蜗毛状细胞将声波振动变为电脉冲，经听神经纤维传入大脑，于是我们就听到了声音。这条听觉传导路径上，任一环节出现病变都会引起不同性质的耳聋。

由外耳道或是中耳病变造成的听力损失是传导性的。许多情况会导致传导性听力损失，如耳垢积聚，外耳及中耳发炎，中耳积水，耳膜破裂，耳骨硬化，耳道闭合等。

由耳蜗内的神经纤维或感觉细胞的问题引起的听力损失是神经性的。许多情况会导致神经性听力损失，如自然衰老，过量噪音，脑膜炎，曼尼尔氏症，过滤性病毒感染，耳毒性药物，头部受创伤及震荡，听觉神经瘤，早产及分娩时缺氧，遗传性弱听等。

如果这两种情况均存在，就是混合性听力损失。