人的双耳位于头部两侧的颞区。它的主要功能依赖两个重要器官完成：一个是接受外界传入声音的听觉器官——耳蜗和与它连接的听神经(又称耳蜗神经)；另一个是协助身体维持平衡的器官——前庭和半规管，与它们相连的是前庭神经。把感觉信息传到大脑的听神经中枢和前庭神经中枢。这一系列的装置。所以，完成耳部功能的神经又简称为位(觉)听(觉)神经系统。

　　听觉器官是一个非常灵敏的传声器，它不仅能感受到声音，还要对声音讯号做出具体的分析，比如：声源的方向、声强的大小、音质的好坏、频率的高低等等。例如：一个有经验的列车巡查工人，可以通过列车运行时发出的声音和金属被敲打后发出的声音判断机器是否运转正常、故障的所在部位。另外，人类在日常社会活动中，需要通过语言的声音彼此互相往来、交流思想、共同生活。更不用说欣赏音乐、享受大自然的各种声音了。

    听觉功能的产生过程很复杂，以下给予简单介绍。首先，耳廓将外界的声音收集传至外耳道内，略有弯曲的外耳道将声波不断的传至深部的鼓膜处，不同强度和不同频率的声波使鼓膜产生不同振幅的振动，连接鼓膜另一面的三个听小骨(锤骨、砧骨和镫骨)互为链状连接，继续将声波传导至与镫骨相连的卵圆窗处，使窗内的淋巴液引起波动，刺激淋巴液内的重要结构膜耳蜗的——基底膜，而基底膜的表面有很多感觉细胞(毛细胞)，它与听神经的很多细小末梢相连，声音产生的刺激信号经听神经传导到达颞部的听中枢加以分析处理。人体根据听到的声音做出相应的反应。

    平衡功能的简单过程如下：位于骨前庭内的椭圆囊和球囊上各有一个囊斑又称位觉斑，它们所在的位置互为垂直，以感觉到人体在重力改变时来自各个平面加速度的变化。同样互为垂直的三个半规管内的壶腹嵴，负责感受人体在空间任何方向的角加速度的刺激。但椭圆囊、球囊及半规管三个平衡器官之间是有互相调节和协同作用的。它们均与前庭神经相连接，将刺激信号传至前庭中枢——脑干附近的前庭核群处。

    前庭中枢与其他的神经系统有较广泛的联系，像小脑、眼球运动核、四肢运动中枢、植物神经系、大脑皮层等。因此，其他系统因不适宜的前庭刺激也可引起相应的反应，如：眩晕、眼震、倾倒、平衡失调及植物神经的反应——恶心、呕吐、面色苍白、血压不稳等。

    另外，人类是生存在陆地上的生物，一般的活动是前后、左右和上下，而空中和水中的动物是上下、前后、左右、翻滚、俯仰和旋转的活动，因此，鱼和鸟类的前庭功能比起人类要发达的很多，相对而言，人类的日常活动在乎面较多，体位的变化既不大也不快，所以前庭器官受到的刺激也比其它陆地生活的动物有限。